Tony Butt es un reconocido surfista inglés además de Licenciado en Ciencias Oceánicas y Doctor en Oceanografía Física por la Universidad de Plymouth. Divide su tiempo entre el noroeste de España y el suroeste de Sudáfrica, se gana la vida enseñando y escribiendo sobre las olas y el entorno costero, y colabora con ONGs como Surfers Against Sewage y Save the Waves. Sus libros publicados incluyen Surf Science: An Introduction to Waves for Surfing (2014), The Surfers Guide to Waves, Coasts and Climates (2009) y Guide to Sustainable Surfing (2011).
Tony ha escrito este artículo para la web global de la conocida marca Patagonia en el que describe los impactos que tendría la puesta en marcha del proyecto minero de Salave, en Tapia de Casariego, para toda la zona costera del occidente de Asturias.
Os dejamos los enlaces al artículo original en inglés, así como al enlace del traductor de Google.
Y abajo del todo la traducción de Google completa.
ORO NOOOOOOOOOO
Detener al Dragón Negro
Tony Butt
A unos cinco minutos de donde vivo, hay un pequeño pueblo llamado Tapia de Casariego. Las olas en Tapia no son de clase mundial, pero pueden ser muy buenas en las condiciones adecuadas. Tapia también es muy significativa en la historia del surf español, siendo una de las cunas del surf en este país.
La mayor parte de la población local vive de la pesca, la ganadería lechera en pequeña escala, los servicios locales y el turismo; y subiendo el camino hay una granja orgánica. De hecho, la zona de Tapia es una de las zonas menos contaminadas del litoral español.
Cuando llegué a la zona me cautivó el entorno natural virgen. Empecé a dar largos paseos por el sendero costero, con la esperanza de encontrar nuevas olas. A veces no veía ni escuchaba a otro ser humano en todo el día.
Un día, no muy lejos de la costa, me topé con un valle boscoso de ensueño, en el fondo del cual había dos pequeños lagos. Aquí podrás esconderte en un laberinto de vegetación, rodeado del canto de los pájaros y el canto de mil ranas. Rápidamente se convirtió en uno de mis paseos favoritos después de mi café matutino.
Más tarde descubrí, para mi horror, que debajo de ese mágico valle boscoso se encuentra la mina de oro sin explotar más grande de Europa Occidental. Una empresa canadiense llamada Black Dragon Gold espera extraer el oro utilizando métodos que destruirán esos bosques y contaminarán el área circundante. Comprensiblemente, muchas de las personas locales no están muy contentas con eso.
Pensé en lo diferente que sería ese lugar. En lugar de los deliciosos sonidos de los pájaros y las ranas, reinar el ruido ensordecedor de grandes máquinas industriales y explosiones, el aire estaría lleno de polvo y vapores de diesel y el área sería únicamente de acceso privado.
Una mina de oro en Tapia podría dar trabajo a algunos de la población local durante algunos años, pero el entorno natural se vería gravemente dañado durante muchas décadas o incluso siglos después. Mucho tiempo después de que la empresa minera haya desaparecido, la población local, sus hijos y sus nietos, seguirán sufriendo las consecuencias.
Por primera vez en mi vida comencé a pensar en el oro. ¿Cuánto de las cosas existe? ¿Para qué se usa esto? ¿Y por qué existe esta obsesión por seguir sacando más del suelo?
Investigué un poco por mi cuenta y encontré un sitio web llamado gold.org . Rápidamente proporcionó respuestas a esas dos primeras preguntas. Actualmente, hay aproximadamente 160.000 toneladas de oro sobre el suelo. Un poco más de la mitad de eso se usa para joyería, otro tercio o más se usa para «tenencias e inversiones» y alrededor del diez por ciento se usa para «fines técnicos», generalmente contactos eléctricos para teléfonos móviles y otros dispositivos. Entonces, casi el 90 por ciento de todo el oro del mundo se usa para decoración o como símbolo de riqueza, y solo alrededor del diez por ciento se usa para cualquier cosa que pueda considerarse útil.
El sitio web también afirma que el oro es «seguro de manipular y transportar, y no se deteriora ni se desintegra». Esto sugiere que probablemente se pueda derretir y reutilizar una y otra vez, con casi cero pérdidas. Por lo tanto, incluso si la necesidad de contactos eléctricos aumenta exponencialmente, todavía habrá suficiente oro para durar cientos de años en el futuro. Entonces, ¿por qué excavar más del suelo?
La razón es simple: la codicia. Si puede desenterrar por menos dinero del que puede vender, entonces ha obtenido una ganancia. Y las ganancias parecen estar por encima de todo lo demás, incluyendo agua limpia, aire limpio y suelo fértil.
Extraer oro enterrado e incrustado en lo profundo de las rocas es un proceso altamente destructivo. Incluso antes de comenzar, se debe limpiar el área de la vegetación natural existente, a la que las compañías mineras denominan con delicadeza «sobrecarga». Entonces tienes que acceder al oro. Hoy en día, el método económicamente más viable suele ser la minería a cielo abierto, donde se extrae todo el volumen de roca por encima del oro, normalmente con explosivos.
Una vez que haya accedido a la roca que contiene el oro, debe retirarla y sacarla a la superficie. Se necesita mucha roca para obtener una cantidad muy pequeña de oro, generalmente uno o dos gramos de oro por tonelada de roca. Una operación que vale la pena rara vez involucra la remoción de menos de un millón de toneladas de roca.
A continuación, tienes que extraer el oro de la roca. Esto implica triturar la roca hasta convertirla en polvo y luego mezclarla con grandes cantidades de un agente separador, generalmente cianuro o mercurio . El proceso de separación a menudo libera arsénico que antes estaba encerrado en la roca sólida.
Finalmente, debe deshacerse de los desechos que contienen todos esos químicos tóxicos. Los desechos generalmente se almacenan en un vertedero grande llamado «instalación de manejo de relaves». Por supuesto, se supone que la instalación debe estar perfectamente sellada para que los productos químicos nunca puedan salir. No hace falta decir que el cianuro, el mercurio y el arsénico no son muy agradables si se depositan en el suelo, en los ríos o en las aguas costeras.
A lo largo de los años, desde que descubrí por primera vez ese valle boscoso, he estado siguiendo de cerca el proyecto de oro Tapia. Aquí hay una breve historia:
Hay alrededor de 60 toneladas de oro ahí abajo, y sacarlo requeriría la remoción y procesamiento de más de 30 millones de toneladas de roca. Se han hecho muchos intentos en el pasado para extraer el oro. Los primeros fueron los romanos, allá por el siglo I d. C., que lograron sacar parte de ella utilizando métodos toscos pero ingeniosos. Entonces nada sucedió realmente hasta el siglo XX. La historia es complicada, con empresas comprándose entre sí y cambiando de nombre con frecuencia. Los que más se han acercado hasta ahora son AsturGold, que recibió la aprobación formal del gobierno de Asturias en 2013 para una mina subterránea, pero no para el vertedero de residuos tóxicos. Al final, tuvieron problemas con un estudio de impacto ambiental, que finalmente fue rechazado y el proyecto se archivó en 2015.
AsturGold acudió inmediatamente al Tribunal Supremo de Asturias y presentó una demanda impugnando la decisión, de la que aún está pendiente el resultado. A finales de 2016, AsturGold cambió su nombre por el de Black Dragon, y actualmente se prepara para atacar .
La información sobre lo que Black Dragon propone hacer está disponible en un informe técnico completo publicado en febrero de 2017. La mina propuesta estaría a unos cientos de metros de la costa y a menos de dos kilómetros del pueblo de Tapia y su lugar de surf. La ley ambiental existente prohíbe la minería a cielo abierto dentro de los 500 metros de la costa. Sin embargo, pueden construir una mina subterránea siempre que los puntos de acceso, la planta de procesamiento y el vertedero de desechos tóxicos estén ubicados fuera del área protegida.
Desde hace unos años, mi esposa y yo pertenecemos a un grupo local de autoconsumo formado por unas 50 familias. La idea es que los miembros del grupo sean un poco más dependientes unos de otros para los recursos básicos, y un poco menos dependientes de la sociedad capitalista de consumo externa.
Una cosa que está funcionando muy bien es una granja orgánica donde obtenemos todas nuestras frutas y verduras. La finca utiliza métodos de cultivo que no degradan el suelo año tras año. Proporciona productos de temporada, cultivados localmente, sin pesticidas, fertilizantes químicos u organismos modificados genéticamente. La granja también brinda oportunidades de empleo a personas con discapacidad intelectual. Y, finalmente, la organización detrás de la granja, Fundación Edes, administra una escuela anexa para niños con necesidades especiales.
La propuesta de Black Dragon muestra túneles de acceso y otros edificios ubicados exactamente sobre la escuela y la granja. A los ojos de Black Dragon, la escuela y la granja son solo una carga adicional que deberá eliminarse para dar paso a la mina.
Hace poco hablé con Antonio García, director de la Fundación Edes. Antonio es un hombre humilde y de voz suave que se resistía a decir una mala palabra de nadie. Pero me di cuenta de que estaba preocupado:
“La mina significaría un cambio total de paradigma para la región. El actual modelo sostenible daría paso a un modelo extractivista, de corto plazo, con los días, por definición, contados. La actividad minera cesaría a los pocos años pero la contaminación que producía no desaparecería. El entorno natural que teníamos antes sería destruido para siempre”.
La mina no será solo un problema para la granja orgánica. Si sigue adelante, las personas que trabajan en otras empresas locales de pequeña escala se verán afectadas negativamente, especialmente si hay un derrame tóxico. Pero incluso si hay el más mínimo rumor de un derrame, aún podrían verse afectados.
Elías Vázquez creció surfeando en Tapia. Es un hombre muy astuto y tiene buen ojo para los buenos negocios, pero está firmemente en contra de la mina. Elías es percebeiro, hay poco más de 200 percebeiros a lo largo de la costa cercana, todos los cuales podrían verse gravemente afectados por la mina. Los percebes son increíblemente sensibles a la más mínima contaminación o exceso de sedimentos en suspensión en el agua. Elías explica:
“El derrame tóxico más pequeño o incluso las fuertes lluvias podrían liberar fácilmente metales pesados en el río Anguileiro, que desemboca en el mar en Tapia. Los contaminantes terminarían en el mar y probablemente afectarían gravemente a los percebes. En cualquier caso, cualquier derrame sería una gran noticia en la prensa local, lo que significaría que la gente dejaría de comprar percebes de inmediato y no podríamos ganarnos la vida”.
El área alrededor de Tapia contiene una serie de granjas lecheras de pequeña escala. Son negocios familiares con alrededor de 20 o 30 cabezas de ganado. La leche producida es de muy alta calidad y está sujeta a estrictos controles de contaminación. La más mínima sugerencia de que no pasa estos controles significaría que los compradores irían inmediatamente a otra parte a por su leche.
Además, Tapia es un destino popular para los turistas que buscan unas vacaciones tranquilas en un entorno natural y virgen. La población local está interesada en atraer más turistas y ofrecer actividades naturales al aire libre como paseos por la costa, piragüismo o un descanso relajante en una casa centenaria restaurada. Con la mina ahí, el turismo desaparecería, junto con los ingresos que genera.
Y, por último, pero no menos importante, el surf es una parte importante de Tapia de Casariego. Hay varios rompientes diferentes, que van desde una pequeña derecha de marea alta hasta una izquierda más potente que funciona hasta unos dos metros y medio, hasta un arrecife exterior mítico y virgen llamado La Sierra que comienza a romperse a unos seis metros .
La herencia surfera de Tapia es tan importante como la calidad de sus olas. Tapia es una de las cunas del surf en España y tiene una historia conmovedora. En 1968, el surfista australiano Peter Gulley y su hermano Robert llegaron a Tapia y animaron a algunos de los niños locales a probar el surf. A partir de ese momento, el surf quedó firmemente arraigado en la cultura de Tapia.
Lamentablemente, Peter Gulley murió en 1991. Los residentes locales colocaron una piedra conmemorativa y, desde 1992, se lleva a cabo una competencia anual llamada Peter Gulley Memorial, una parada regular en la gira profesional europea. Ahora, casi medio siglo después de ese primer viaje en 1968, Robert sigue regresando todos los años, y algunos de esos niños locales, ahora en sus sesenta, todavía están surfeando.
Si la mina siguiera adelante, el surf no sería lo mismo en Tapia. En lugar de un lugar de surf de calidad con agua limpia, un entorno local prístino y una rica historia cultural del surf, la gente pensaría en ella como otra playa contaminada, como algunos de los lugares en el centro de Asturias, fuertemente industrializado.
Recientemente tuve el privilegio de hablar con Robert quien, además de ser el iniciador del surf en Tapia, ha visto de primera mano en Australia lo que la minería puede hacer en un área:
“No creo que esta mina deba seguir adelante en absoluto. Las empresas mineras hacen lo que les gusta. Una vez que obtengan el permiso, una vez que pongan un pie en la puerta, no se detendrán. Creo que habrá muchos problemas, muchos problemas. Arruinará toda el área por kilómetros a lo largo de la costa, y también tierra adentro. Con los vientos predominantes del noreste, Tapia está directamente a favor del viento, por lo que estará cubierto de polvo. De hecho, todo el lugar parecerá un paisaje lunar”.
A lo largo de los caminos de entrada y salida de Tapia, en las casas de las personas y en las paredes se pueden ver las palabras “¡Oro No!». El grupo de campaña local, Oro No , ha estado luchando duramente para detener la mina durante los últimos años. Hablé con uno de los líderes de la campaña, Carlos Gutiérrez, quien ha estado al frente de la campaña desde el principio. Carlos es un activista ambiental de la vieja escuela que realiza misiones humanitarias regulares en África Occidental y América Central, pero nunca ha tenido una casa o un automóvil. Le apasiona el tema, y se siente personalmente insultado por la minera:
“Estas personas vienen aquí con su dinero y su arrogancia y tratan de decirnos qué es el progreso. Intentan decirnos lo que es bueno para nosotros y tratan de decirnos cómo podemos ser felices. No consideran ni por un momento el medio ambiente local, lo que disfrutamos y lo que nos importa, porque lo hemos estado cuidando durante cientos de años. Todo lo que entienden es dinero y poder”.
Oro No es un grupo local con unos 3.000 seguidores, la mayoría en España. Han sido muy influyentes en la creación de conciencia sobre los peligros de la minería de oro y la catástrofe ambiental que se desarrollaría si la mina en Tapia siguiera adelante. La suspensión del proyecto minero en 2015 se consideró una victoria, pero ahora Black Dragon se fortalece día a día y se prepara para atacar en la primera oportunidad. Si esto sucede y cuando esto suceda, Oro No y la gente de Tapia necesitarán apoyo internacional. Así que únase a Oro No , manténgase al día con lo que está sucediendo y apóyelos de cualquier manera que pueda.
El medio ambiente no es sólo algo agradable a la vista. Es nuestra base de recursos. Nos da la comida, el agua y el aire que necesitamos para sobrevivir. Destruir esa base de recursos para que podamos desenterrar un metal amarillo cuya utilidad se limita a los contactos eléctricos, y del que ya hay diez veces más de lo que necesitamos, parece una locura total.
Black Dragon es una corporación multinacional cuya función explícita es acumular riqueza, incluso si eso significa destruir el medio ambiente. Las personas que ganarán no son los habitantes locales, sino un pequeño grupo de empresarios en Canadá que nunca han oído hablar de Tapia.
E incluso si algunos de los lugareños terminan consiguiendo trabajo y dinero durante unos años, los recursos naturales, la verdadera riqueza, les serán robados a sus hijos y nietos. Esto se llama “tiranía intergeneracional” y debe tratarse como un delito grave.
